Katrice Lee estaba con su madre y su t\u00eda en un supermercado poco antes de que empezara la fiesta para celebrar su segundo cumplea\u00f1os. La ni\u00f1a desapareci\u00f3 y nunca m\u00e1s se la ha vuelto a ver. Cuarenta a\u00f1os despu\u00e9s, su familia todav\u00eda busca respuestas.<\/p>\n\n\n\n
El 28 de noviembre de 1981 en el apartamento de la familia Lee reinaba el cari\u00f1o y la risa mientras se preparaban para celebrar el cumplea\u00f1os de la hija menor.<\/p>\n\n\n\n
Situado cerca de una base militar brit\u00e1nica en Paderborn, en lo que entonces era Alemania Occidental, hab\u00eda sido el hogar familiar desde que el padre, Richard, asumi\u00f3 un puesto como sargento del ej\u00e9rcito dos a\u00f1os antes.<\/p>\n\n\n\n
Pero la felicidad de la hora del desayuno, cuando le cantaron feliz cumplea\u00f1os a Katrice entre abrazos, pronto ser\u00eda reemplazada por el terror y el horror:en unas horas la ni\u00f1a desaparecer\u00eda sin dejar rastro.<\/p>\n\n\n\n
Al darse cuenta de que se hab\u00eda olvidado de comprar papas fritas para la fiesta, la mam\u00e1, Sharon, dej\u00f3 a Katrice con su t\u00eda Wendy en las cajas del supermercado de los Institutos de la Armada, el Ej\u00e9rcito y la Fuerza A\u00e9rea brit\u00e1nicos (Naafi, por sus siglas en ingl\u00e9s).<\/p>\n\n\n\n
En apenas un instante la ni\u00f1a desapareci\u00f3, cuando la perdieron de vista al parecer mientras trataba de seguir a su madre.<\/p>\n\n\n\n
A medida que pasaban los minutos, Richard Lee, que estaba esperando junto a su coche mientras la llovizna ca\u00eda ese s\u00e1bado fr\u00edo y nublado, se sent\u00eda cada vez m\u00e1s intranquilo.<\/p>\n\n\n\n
“Estuve de pie durante lo que me pareci\u00f3 toda una vida. Probablemente fueron unos 30 minutos. A pesar de que el supermercado estaba lleno de gente, sab\u00eda que Sharon no tardar\u00eda tanto porque ten\u00eda una lista que segu\u00eda con diligencia para comprar todo lo que necesitaba”, dice Richard.<\/p>\n\n\n\n
“Tuve el presentimiento de que algo no estaba bien. Entonces pens\u00e9 que ser\u00eda mejor comprobar si necesitaban ayuda para llevar las cosas o si hab\u00eda sucedido algo extra\u00f1o”, cuenta.<\/p>\n\n\n\n
Sin rastro del tr\u00edo en el \u00e1rea de comida y bebidas de la tienda, se pregunt\u00f3 si habr\u00edan ido a comprar un regalo extra a otra secci\u00f3n del complejo.<\/p>\n\n\n\n
Luego, a trav\u00e9s de la puerta abierta de la oficina del gerente, vio a su angustiada esposa y a su hermana.<\/p>\n\n\n\n
“Le pregunt\u00e9 qu\u00e9 estaba pasando. Wendy dijo inmediatamente: ‘Katrice desapareci\u00f3'”.<\/p>\n\n\n\n
“Mi entrenamiento como militar se activ\u00f3 de inmediato. Llam\u00e9 a todos los soldados de mi unidad que pude ver en el supermercado. Eran al menos media docena, si no m\u00e1s”.<\/p>\n\n\n\n
“Hicimos una b\u00fasqueda en tierra alrededor del \u00e1rea, pero fue en vano”.<\/p>\n\n\n\n
“Si pierdes de vista a tu hijo, se te detiene el coraz\u00f3n. Nunca sent\u00ed nada parecido. Ese fue el comienzo de nuestra pesadilla”.<\/p>\n\n\n\n
“Ese d\u00eda nuestro mundo cambi\u00f3. Y que sucediera el d\u00eda de su cumplea\u00f1os y no cualquier otro no hace m\u00e1s que echar sal a la herida”.<\/p>\n\n\n\n
“Katrice era la t\u00edpica ni\u00f1a de dos a\u00f1os, tan cascarrabias como cualquier ni\u00f1o peque\u00f1o, y \u00e9ramos una familia tan normal como era posible al pertenecer a las fuerzas armadas y vivir en el extranjero”, afirma Richard Lee.<\/p>\n\n\n\n
El \u00e1rea alrededor del complejo Naafi en Schloss Neuhaus era aquel d\u00eda un “pandemonio” en el que se juntaron los soldados, sus familias y los civiles que asist\u00edan a una jornada de puertas abiertas en la universidad, explica Lee.<\/p>\n\n\n\n
La hermana de Katrice, Natasha, que entonces ten\u00eda siete a\u00f1os, recuerda que luch\u00f3 por comprender lo que estaba pasando cuando su padre lleg\u00f3 repentinamente a la casa con la esperanza de que la ni\u00f1a hubiera logrado regresar de alguna manera.<\/p>\n\n\n\n
Horas m\u00e1s tarde, cuando vio a su madre angustiada, se dio cuenta de la magnitud de la tragedia.<\/p>\n\n\n\n
“Pod\u00eda escucharla gritar, era espeluznante. A\u00fan puedo escuchar aquellos gritos. Es algo que nunca olvidar\u00e9”, recuerda Natasha.<\/p>\n\n\n\n
Investigaci\u00f3n fallida
En las horas y d\u00edas cr\u00edticos que siguieron a la desaparici\u00f3n de Katrice, los investigadores de la Real Polic\u00eda Militar (RMP) brit\u00e1nica llevaron a cabo una investigaci\u00f3n que result\u00f3 fallida.<\/p>\n\n\n\n
Como se asumi\u00f3 que la ni\u00f1a se hab\u00eda ahogado en un r\u00edo cercano, los guardias fronterizos no fueron alertados de su desaparici\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
A los trabajadores de la tienda no se les tom\u00f3 declaraci\u00f3n hasta varias semanas despu\u00e9s y no se inform\u00f3 a los hospitales sobre una afecci\u00f3n ocular que ten\u00eda Katrice y que podr\u00eda haber permitido a los trabajadores de salud identificarla.<\/p>\n\n\n\n
Convencido de que la teor\u00eda del ahogamiento era inveros\u00edmil dada la distancia a la que se encontraba el r\u00edo, que \u00e9l describe como su “poco profundo”, y por el hecho de que no hab\u00eda se\u00f1ales de un cuerpo en el camino que llevaba hasta este, Lee sigue creyendo firmemente en lo siguiente: “Alguien recogi\u00f3 a Katrice [en el supermercado ] y sali\u00f3 con ella”.<\/p>\n\n\n\n
“Est\u00e1 viviendo una mentira con una familia que le ha ocultado su verdadera identidad”.<\/p>\n\n\n\n
La investigaci\u00f3n de las autoridades, dice con clara frustraci\u00f3n, “qued\u00f3 silenciada en 18 meses”.<\/p>\n\n\n\n
Los Lee se separaron en 1989 y dejaron Paderborn. Al a\u00f1o siguiente se divorciaron.<\/p>\n\n\n\n
Lee, que ahora es un sargento mayor, fue dado de baja del ej\u00e9rcito en 1999 tras 34 a\u00f1os de servicio.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, la lucha desesperada de la familia continu\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
Revisi\u00f3n del caso
En 2012, la RMP se disculp\u00f3 por las fallas en la investigaci\u00f3n inicial.<\/p>\n\n\n\n
El gobierno acord\u00f3 revisar el caso en 2017, ese mismo a\u00f1o apareci\u00f3 una foto de un hombre al que se ve metiendo a un ni\u00f1o en un autom\u00f3vil, y que emergi\u00f3 poco despu\u00e9s de la desaparici\u00f3n de Katrice.<\/p>\n\n\n\n
Al a\u00f1o siguiente, la atenci\u00f3n se centr\u00f3 en la orilla del r\u00edo Alme, cerca de donde desapareci\u00f3 Katrice, donde m\u00e1s de 100 soldados llevaron a cabo una excavaci\u00f3n de cinco semanas.<\/p>\n\n\n\n
Al observar c\u00f3mo los excavadores remov\u00edan la tierra, Lee, conmocionado, se enfrent\u00f3 a la posibilidad de que ella estuviera muerta.<\/p>\n\n\n\n
Para su hija mayor, ese per\u00edodo trajo una mezcla “devastadora” de emociones que ella encontr\u00f3 dif\u00edcil de procesar.<\/p>\n\n\n\n
“Se supon\u00eda que iba a ser el mejor a\u00f1o de mi vida porque me iba a casar”, cuenta.<\/p>\n\n\n\n
“Quer\u00eda disfrutar de los preparativos, pero a veces me sent\u00eda avergonzada porque me molestaba el hecho de que Katrice no estuviera; se supon\u00eda que 2018 era mi a\u00f1o, pero en cambio estaban buscando un cuerpo”.<\/p>\n\n\n\n
“Tengo que vivir con el momento en que pens\u00e9 eso. Si mis padres hubieran obtenido respuestas, independientemente de que fueran terribles, habr\u00eda estado mejor”.<\/p>\n\n\n\n
La operaci\u00f3n de US$130.000 no descubri\u00f3 pistas sobre el paradero de Katrice y se descart\u00f3 seguir investigando el sitio.<\/p>\n\n\n\n
Seis meses despu\u00e9s, Natasha se cas\u00f3 con Mike Walker, y como conmovedor homenaje, luci\u00f3 un preciado recuerdo en su vestido: un bot\u00f3n del c\u00e1rdigan rojo de su hermana perdida.<\/p>\n\n\n\n
“Eso es todo lo que ten\u00eda [de Katrice]. Deber\u00eda haber estado caminando detr\u00e1s de m\u00ed como dama de honor, pero no estaba. Era un bot\u00f3n en mi vestido de novia”, cuenta.<\/p>\n\n\n\n
Un avance potencial en septiembre de 2019 result\u00f3 en nada cuando un exmilitar fue arrestado y liberado sin cargos tras el registro de una casa y un jard\u00edn en Swindon, Inglaterra.<\/p>\n\n\n\n
La familia sufri\u00f3 otra decepci\u00f3n en diciembre del a\u00f1o pasado, cuando la RMP anunci\u00f3 que iban a limitar la investigaci\u00f3n al no haber podido identificar nuevas l\u00edneas.<\/p>\n\n\n\n
Su agon\u00eda se ha visto agravada por lo que Natasha describe como un acoso “implacable” por parte de bromistas que dicen ser su hermana perdida hace mucho tiempo.<\/p>\n\n\n\n
En un esfuerzo por mantener el caso a la vista del p\u00fablico, la diputada de Hartlepool, Jill Mortimer, plante\u00f3 el asunto en el Parlamento a principios de este mes y obtuvo un acuerdo del primer ministro Boris Johnson para reunirse con Lee “de padre a padre”.<\/p>\n\n\n\n
El Ministerio de Defensa, mientras tanto, dijo que sus “pensamientos y condolencias” permanecen con la familia de Katrice Lee y que “si se reporta alguna nueva informaci\u00f3n” ser\u00e1 investigada.<\/p>\n\n\n\n
Sin perder la esperanza
Sin embargo, en el aniversario de la desaparici\u00f3n de Katrice, el dolor de la familia es tan profundo como siempre.<\/p>\n\n\n\n
“Cuarenta a\u00f1os despu\u00e9s, todav\u00eda estoy tratando de superar lo sucedido”, admite Natasha. “No creo que lo logre hasta que sepamos lo que pas\u00f3”.<\/p>\n\n\n\n
“Me ha dejado cicatrices emocionales. Estoy tratando de lidiar con eso lentamente y enfrentar cada d\u00eda paso a paso. Solo puedo imaginar c\u00f3mo se sienten mis padres”.<\/p>\n\n\n\n
“Mi mam\u00e1 la llev\u00f3 dentro durante meses y le dio a luz. Para mi pap\u00e1, debe ser devastador”.<\/p>\n\n\n\n
“Puedo recordar estar acostada en la cama poco despu\u00e9s de que sucedi\u00f3 y mi pap\u00e1 sentado a mi lado. Estaba llorando y acariciaba mi cabeza, dici\u00e9ndome que todo iba a estar bien”.<\/p>\n\n\n\n
“No me di cuenta hasta a\u00f1os despu\u00e9s que \u00e9l se encerraba en el ba\u00f1o y lloraba. No lo hubiera hecho frente a m\u00ed o mi mam\u00e1. Estaba destrozado”.<\/p>\n\n\n\n
A pesar del paso de los a\u00f1os, Natasha se aferra a la esperanza de que en alg\u00fan momento haya buenas noticias.<\/p>\n\n\n\n
“Todos los d\u00edas nos despertamos pensando que este podr\u00eda ser el d\u00eda en que tengamos respuestas. Solo me queda esperar que est\u00e9 viva y bien y que haya vivido la mejor vida posible”.<\/p>\n\n\n\n
“No quiero que mi hermana en un bosque de alg\u00fan lugar, enterrada, y nadie pueda despedirse de ella ni tener una tumba a la que acudir”.<\/p>\n\n\n\n
Hace 10 d\u00edas, Richard Lee, que ahora tiene 72 a\u00f1os, regres\u00f3 a Alemania una vez m\u00e1s, donde “revivi\u00f3 la pesadilla” en un esfuerzo por mantener el tema de actualidad en Reino Unido y en el extranjero.<\/p>\n\n\n\n
Aunque el supermercado de la Naafi hace tiempo que desapareci\u00f3, gran parte del \u00e1rea circundante le sigue resultando inquietantemente familiar.<\/p>\n\n\n\n
Su batalla, dice con determinaci\u00f3n, continuar\u00e1.<\/p>\n\n\n\n
“A menudo me preguntan: ‘\u00bfSe vuelve m\u00e1s f\u00e1cil [con el paso del tiempo]?’ No. La gente tambi\u00e9n me dice: ‘R\u00edndete, se ha ido, ac\u00e9ptalo’. No deben ser padres o no har\u00edan esos comentarios”.<\/p>\n\n\n\n
“Me resulta frustrante que otros casos de alto perfil hayan tenido tanta publicidad y financiaci\u00f3n. Ning\u00fan ni\u00f1o es m\u00e1s importante que otro”.<\/p>\n\n\n\n
“No quisiera apartarla de su vida, pero quiz\u00e1s soy abuelo y no lo s\u00e9”.<\/p>\n\n\n\n
“Si no hablo, \u00bfc\u00f3mo sabr\u00e1 la gente que Katrice sigue desaparecida? \u00bfC\u00f3mo encontrar\u00e1 a sus verdaderos padres?”, se pregunta Lee.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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